A Baía de Kotor não é um fiorde. Os geólogos classificam-na como uma ria — um canhão fluvial submerso, inundado quando o Adriático subiu após a última glaciação — no entanto, a designação persiste porque as paredes de calcário elevam-se mais de 1.700 metros a partir de uma água que permanece profunda e calma. Essa geografia explica tudo o que se seguiu. A baía é um porto natural que não pode ser visto do mar aberto, e há dois mil anos que tem sido fortificada em conformidade. A cidade velha de Kotor situa-se no ponto mais interior, envolvida por 4,5 quilómetros de muralha defensiva que Veneza expandiu e reconstruiu entre 1420 e 1797. A Catedral de São Trifão foi consagrada em 1166, tornando-a mais antiga do que a maioria das obras venezianas à sua volta; as suas torres sineiras gémeas foram reconstruídas após os terramotos de 1667 e 1979, sendo que o segundo danificou quase todas as estruturas da baía. A UNESCO inscreveu a Região Natural e Histórico-Cultural de Kotor em 1979, o mesmo ano desse terramoto, e a reconstrução da cidade tornou-se um estudo de caso na conservação do Adriático. Uma viagem de um dia privado de Dubrovnik a Montenegro atravessa cerca de 45 quilómetros de costa para lá chegar, passando a fronteira croata em Karasovići e a orla marítima em Herceg Novi. Perast, a dez quilómetros de Kotor, conta uma história diferente. Nunca construiu muralhas. No seu auge do século XVIII, a cidade de cerca de 1.600 habitantes mantinha dezasseis palácios barrocos e quatro estaleiros navais ativos, e enviava capitães para comandar na marinha imperial russa. Hoje vivem lá cerca de 270 pessoas. Ao largo encontra-se a Nossa Senhora das Rochas, um ilhéu artificial construído ao longo de séculos por marinheiros que lançavam pedras após viagens seguras, com o interior da igreja revestido por 68 pinturas de Tripo Kokolja e mais de 2.500 placas votivas de prata. O que atrai os visitantes numa excursão privada a Kotor a partir de Dubrovnik é a compressão da mesma: camadas venezianas, otomanas, austro-húngaras e jugoslavas empilhadas a poucos quilómetros da costa. Montenegro não está na zona Schengen, pelo que a fronteira permanece uma passagem real em vez de uma formalidade. A entrada no país não tem qualquer custo — 0 EUR — embora locais individuais, como as muralhas da cidade de Kotor, definam a sua própria admissão. Aqueles que ponderam uma viagem de um dia privado de Dubrovnik a Montenegro em comparação com o circuito mais amplo dos pontos turísticos de Montenegro descobrem que a baía por si só oferece o suficiente: uma república marítima em miniatura, ainda visivelmente ancorada.