La Baia di Cattaro non è un fiordo. I geologi la classificano come una ria — un canyon fluviale sommerso, allagato quando l'Adriatico si è innalzato dopo l'ultima glaciazione — tuttavia l'etichetta persiste perché le pareti calcaree si innalzano per oltre 1.700 metri da un'acqua che rimane profonda e calma. Quella geografia spiega tutto ciò che è seguito. La baia è un porto naturale che non può essere visto dal mare aperto e, per duemila anni, è stata fortificata di conseguenza. Il centro storico di Cattaro si trova nel punto più interno, avvolto in 4,5 chilometri di mura difensive che Venezia ha ampliato e ricostruito tra il 1420 e il 1797. La Cattedrale di San Trifone fu consacrata nel 1166, rendendola più antica della maggior parte delle opere veneziane circostanti; i suoi doppi campanili furono ricostruiti dopo i terremoti del 1667 e del 1979, il secondo dei quali danneggiò quasi ogni struttura nella baia. L'UNESCO ha iscritto la Regione naturale e storico-culturale di Cattaro nel 1979, lo stesso anno di quel terremoto, e la ricostruzione della città è diventata un caso di studio nella conservazione dell'Adriatico. Un tour giornaliero privato da Dubrovnik al Montenegro attraversa circa 45 chilometri di costa per raggiungerla, superando il confine croato a Karasovići e il bordo dell'acqua a Castelnuovo. Perast, a dieci chilometri da Cattaro, racconta una storia diversa. Non ha mai costruito mura. Al suo culmine nel XVIII secolo, la città di circa 1.600 residenti manteneva sedici palazzi barocchi e quattro cantieri navali attivi, e inviava capitani al comando nella marina imperiale russa. Oggi vi vivono circa 270 persone. Al largo si trova Nostra Signora dello Scarpello, un isolotto artificiale costruito nei secoli dai marinai che gettavano pietre dopo viaggi sicuri, l'interno della sua chiesa rivestito con 68 dipinti di Tripo Kokolja e più di 2.500 placche votive in argento. Ciò che attrae i visitatori in un tour privato a Cattaro da Dubrovnik è la sua compressione: strati veneziani, ottomani, austro-ungarici e jugoslavi impilati nel raggio di pochi chilometri di costa. Il Montenegro non è nella zona Schengen, quindi il confine rimane un vero valico piuttosto che una formalità. L'ingresso nel Paese non comporta alcun costo — 0 EUR — sebbene singoli siti come le mura della città di Cattaro stabiliscano il proprio ingresso. Coloro che valutano un tour giornaliero privato da Dubrovnik al Montenegro rispetto al più ampio circuito dei punti di riferimento del Montenegro scoprono che la sola baia ne contiene abbastanza: una repubblica marinara in miniatura, ancora visibilmente all'ancora.