Die Bucht von Kotor ist kein Fjord. Geologen klassifizieren sie als eine Ria – einen ertrunkenen Flusscanyon, der überflutet wurde, als die Adria nach der letzten Eiszeit anstieg – doch die Bezeichnung hält sich, weil die Kalksteinwände mehr als 1.700 Meter aus dem tiefen, ruhigen Wasser aufragen. Diese Geografie erklärt alles, was folgte. Die Bucht ist ein natürlicher Hafen, der von der offenen See aus nicht zu sehen ist, und wurde daher seit zweitausend Jahren entsprechend befestigt. Kotors Altstadt liegt am innersten Punkt, eingewickelt in 4,5 Kilometer Verteidigungsmauer, die Venedig zwischen 1420 und 1797 erweiterte und wiederaufbaute. Die Kathedrale des Heiligen Tryphon wurde 1166 geweiht und ist damit älter als die meisten venezianischen Bauwerke in ihrer Umgebung; ihre Zwillingsglockentürme wurden nach den Erdbeben von 1667 und 1979 wieder aufgebaut, wobei letzteres fast jedes Bauwerk in der Bucht beschädigte. Die UNESCO nahm die „Natur- und kulturhistorische Region Kotor“ 1979 in die Liste auf, im selben Jahr wie das Erdbeben, und der Wiederaufbau der Stadt wurde zu einer Fallstudie der Adriatischen Konservierung. Ein privater Tagesausflug von Dubrovnik nach Montenegro führt etwa 45 Kilometer entlang der Küste, passiert die kroatische Grenze bei Karasovići und das Ufer bei Herceg Novi. Perast, zehn Kilometer vor Kotor, erzählt eine andere Geschichte. Es wurden nie Mauern errichtet. Auf dem Höhepunkt des achtzehnten Jahrhunderts unterhielt die Stadt mit etwa 1.600 Einwohnern sechzehn Barockpaläste und vier aktive Werften und stellte Kapitäne für die russische kaiserliche Marine. Heute leben dort etwa 270 Menschen. Vor der Küste liegt „Unsere Liebe Frau von den Felsen“, eine künstliche Insel, die über Jahrhunderte von Seglern aufgeschüttet wurde, die nach sicheren Fahrten Steine abwarfen; ihr Kircheninnenraum ist mit 68 Gemälden von Tripo Kokolja und mehr als 2.500 silbernen Votivtafeln ausgekleidet. Was Besucher auf einer privaten Tour von Dubrovnik nach Kotor zieht, ist die Verdichtung: Venezianische, osmanische, österreichisch-ungarische und jugoslawische Schichten, die auf wenigen Kilometern Küstenlinie gestapelt sind. Montenegro gehört nicht zum Schengen-Raum, daher bleibt die Grenze ein echter Übergang und keine Formalität. Die Einreise in das Land ist kostenlos – 0 EUR – obwohl einzelne Stätten wie die Stadtmauern von Kotor ihren eigenen Eintritt verlangen. Wer einen privaten Tagesausflug von Dubrovnik nach Montenegro mit der breiteren Rundreise der Sehenswürdigkeiten Montenegros vergleicht, wird feststellen, dass allein die Bucht genug bietet: eine maritime Republik im Miniaturformat, die noch immer sichtbar vor Anker liegt.