Die Bucht von Kotor ist kein Fjord, auch wenn dies seit zwei Jahrhunderten in Broschüren behauptet wird. Geologen klassifizieren Boka Kotorska als Ria: ein ertrunkener Flusscanyon, der beim Anstieg der Adria überflutet wurde. Diese Unterscheidung ist wichtig für jeden, der einen Tagesausflug mit dem Boot von Dubrovnik nach Montenegro in Erwägung zieht, da sie die Form des Gewässers erklärt. Vier miteinander verbundene Becken, die durch die Verige-Straße verbunden sind, welche sich auf etwa 340 Meter verengt. Kalksteinwände steigen am Orjen über 1.700 Meter an. Venedig hielt diese Küsten von 1420 bis 1797. Perast, eine Stadt mit heute weniger als vierhundert Einwohnern, sandte Kapitäne für die Flotte der Republik aus und baute vier Verteidigungstürme und siebzehn Barockpaläste entlang eines nur 700 Meter langen Ufers. Sein Reichtum ist im Stein lesbar. Der Glockenturm von St. Nikolaus ragt 55 Meter in die Höhe und bleibt unvollendet, finanziert durch Schiffsgelder, die mit dem Fall Venedigs endeten. Zwei Inseln liegen vor der Küste. Sveti Đorđe beherbergt eine Benediktinerstiftung aus dem Jahr 1166. Unsere Liebe Frau vom Felsen ist künstlich – Seeleute warfen fünf Jahrhunderte lang Steine und versenkten Schiffsrümpfe um ein Riff herum, um sie zu bauen. Der Brauch überlebt jeden 22. Juli, wenn Boote die Insel umkreisen und Felsen an deren Rand abwerfen. Das Ritual heißt Fašinada. Kotor, am landeinwärtigen Ende der Bucht, wurde 1979 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, Wochen bevor ein Erdbeben vieles von dem beschädigte, was in der Liste beschrieben wurde. Die Restaurierung dauerte Jahrzehnte. Die Befestigungsanlagen verlaufen 4,5 Kilometer den St.-Johannes-Hügel hinauf bis auf eine Höhe von 260 Metern, begonnen unter byzantinischer Herrschaft und vollendet durch venezianische Ingenieure. Innerhalb der Mauern steht die St.-Tryphon-Kathedrale seit 1166, ihre asymmetrischen Türme wurden nach aufeinanderfolgenden Erdbeben wieder aufgebaut. Die meisten Bootstouren von Dubrovnik nach Montenegro enden an diesem Wassertor, wo das Meer einst direkt das Mauerwerk erreichte. Montenegros Küstenlinie misst 293 Kilometer, doch die Bucht macht einen unverhältnismäßig großen Anteil der geschützten Denkmäler des Landes aus. Die Anreise auf dem Wasserweg statt über die Küstenstraße kehrt die übliche Reihenfolge um: Die Berge öffnen sich, bevor es die Städte tun. Die Nachfrage nach Bootstouren von Dubrovnik nach Montenegro folgt dieser Logik, und Kotor- und Perast-Tagestouren ab Dubrovnik bringen heute mehr Besucher in die Bucht von Kotor als die Grenzautobahn vor einem Jahrzehnt. Die Bucht wurde durch Wasser geschaffen. Sie lässt sich immer noch am besten vom Wasser aus lesen.