Die Bucht von Kotor ist kein Fjord, obwohl Reiseführer sie seit zwei Jahrhunderten so bezeichnen. Es handelt sich um ein versunkenes Flusstal, eine Ria, die durch die Verige-Meerenge geformt und von der Adria überflutet wurde – ihre 28 Kilometer lange innere Wasserstraße wird von Kalksteinwänden gesäumt, die am Orjen bis zu 1.700 Meter in die Höhe ragen. Die Straße, die einen Tagesausflug mit dem Bus von Dubrovnik nach Montenegro zurücklegt, folgt einem Korridor, der schon ein Jahrtausend vor dem Asphalt bestand. Das römische Acruvium lag in der Nähe des heutigen Kotor; Venedig hielt die Bucht von 1420 bis 1797 und hinterließ die Campanili, die geflügelten Löwen und die Befestigungslinien, die noch immer den Hang über der Altstadt hinaufführen. Kotors Kathedrale des Heiligen Tryphon wurde 1166 geweiht, ihre Zwillingsglockentürme wurden nach dem Erdbeben von 1667 wiederaufgebaut – demselben Beben, das einen Großteil von Dubrovnik dem Erdboden gleichmachte. Die beiden Städte haben ihre Katastrophen geteilt. Sie teilen auch ihre Steinmetze: Die Steinmetze der Bucht arbeiteten an beiden Seiten der Grenze, die heute bei Debeli Brijeg und Karasovići liegt. Perast, sieben Kilometer die Küste hinauf, ist kleiner und seltsamer. Sechzehn Barockpaläste säumen eine einzige Uferstraße. Keine Autos fahren in den historischen Kern. Davor liegen zwei Inseln: Sveti Đorđe, eine Benediktinergründung, und Gospa od Škrpjela – Maria vom Felsen –, eine künstliche Insel, die seit 1452 jeden 22. Juli aus versenkten Schiffen und von Seeleuten abgeworfenen Steinen erbaut wurde. Die Tradition, die Fašinada, dauert an. Das Kircheninnere beherbergt 68 Gemälde von Tripo Kokolja und eine Sammlung silberner Votivtafeln, die über vier Jahrhunderte hinweg zusammengetragen wurde. Die UNESCO nahm die natur- und kulturhistorische Region Kotor 1979 in die Liste auf. Budva, weiter südlich hinter dem Sozina-Tunnel, ist noch älter – erst illyrisch, dann griechisch, dann das römische Butua, mit einer Zitadelle, die nach dem Erdbeben von 1979 aus originalem Steinbruchgestein wiederaufgebaut wurde. Was diese Wahrzeichen Montenegros an einem einzigen Tag lesbar macht, ist die Geografie und nicht das Marketing. Die Entfernung von Dubrovnik nach Kotor beträgt etwa 90 Kilometer. Die Grenze fügt die Variable hinzu. Moderne Reisebusrouten und Tickets für Tagesausflüge mit dem Bus von Dubrovnik nach Montenegro existieren, weil die Route drei Epochen – venezianisch, osmanisch-nah, jugoslawisch – in neunzig Minuten Fahrtzeit verdichtet. Die Serpentinenstraße der Bucht, die Verige-Engstelle, an der einst Ketten die feindlichen Flotten blockierten, das Njegoš-Mausoleum, das an klaren Tagen von den oberen Serpentinen aus zu sehen ist: das sind die Bezugspunkte. Ein gut organisierter Tagesausflug mit dem Bus von Dubrovnik nach Montenegro betrachtet sie als eine Abfolge, nicht als eine Checkliste.