Le Bocche di Cattaro non sono un fiordo, nonostante due secoli di brochure insistano sul contrario. I geologi classificano Boka Kotorska come una ria: un canyon fluviale sommerso, allagato quando il mare Adriatico si è alzato. La distinzione è importante per chiunque stia valutando una gita giornaliera in barca da Ragusa al Montenegro, perché spiega la forma dell'acqua. Quattro bacini collegati, uniti dallo stretto di Verige, che si restringe a circa 340 metri. Le pareti calcaree superano i 1.700 metri all'Orjen. Venezia ha dominato queste coste dal 1420 al 1797. Perasto, una città di meno di quattrocento residenti oggi, inviava capitani alla flotta della Repubblica e costruì quattro torri difensive e diciassette palazzi barocchi lungo un lungomare lungo appena 700 metri. La sua ricchezza è leggibile nella pietra. Il campanile di San Nicola si erge per 55 metri e rimane incompiuto, finanziato dai proventi della navigazione cessati quando Venezia cadde. Due isolotti si trovano al largo. San Giorgio ospita una fondazione benedettina registrata nel 1166. Nostra Signora dello Scarpello è artificiale: i marinai hanno gettato pietre e affondato scafi attorno a una barriera corallina per cinque secoli per costruirla. L'usanza sopravvive ogni 22 luglio, quando le barche circondano l'isola e aggiungono rocce al suo bordo. Il rituale è chiamato fašinada. Cattaro, all'estremità interna della baia, è entrata nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1979, poche settimane prima che un terremoto danneggiasse gran parte di ciò che l'elenco descriveva. Il restauro ha richiesto decenni. Le sue fortificazioni corrono per 4,5 chilometri su per la collina di San Giovanni fino a un'altezza di 260 metri, iniziate sotto il dominio bizantino e completate dagli ingegneri veneziani. All'interno delle mura, la Cattedrale di San Trifone sorge dal 1166, con le sue torri asimmetriche ricostruite dopo successivi terremoti. La maggior parte dei tour giornalieri in barca da Ragusa al Montenegro termina a questa porta d'acqua, dove il mare un tempo raggiungeva direttamente la muratura. La costa del Montenegro misura 293 chilometri, eppure la baia rappresenta una quota sproporzionata dei monumenti protetti del paese. Arrivare via acqua piuttosto che dalla strada costiera inverte la sequenza abituale: le montagne si aprono prima delle città. La domanda di biglietti per la gita giornaliera in barca da Ragusa al Montenegro segue questa logica, e i tour giornalieri di Cattaro e Perasto da Ragusa ora portano più visitatori nelle Bocche di Cattaro di quanto facesse l'autostrada di confine dieci anni fa. La baia è stata creata dall'acqua. È ancora meglio leggerla dall'acqua.