La Baia di Cattaro non è un fiordo, sebbene le guide turistiche lo definiscano tale da due secoli. È un canyon fluviale sommerso, una ria, scavata dallo stretto di Verige e inondata dall'Adriatico: i suoi 28 chilometri di via navigabile interna sono incorniciati da pareti calcaree che si innalzano per 1.700 metri sull'Orjen. La strada percorsa dall'escursione giornaliera in autobus da Dubrovnik al Montenegro segue un corridoio che precede l'asfalto di un millennio. L'antica Acruvium sorgeva vicino all'odierna Cattaro; Venezia ha dominato la baia dal 1420 al 1797, lasciando in eredità i campanili, i leoni alati e le linee fortificate che ancora si arrampicano sulla collina sopra la città vecchia. La Cattedrale di San Trifone di Cattaro fu consacrata nel 1166 e le sue due torri campanarie furono ricostruite dopo il terremoto del 1667, lo stesso sisma che rase al suolo gran parte di Dubrovnik. Le due città hanno condiviso i loro disastri. Condividono anche i loro scalpellini: gli artigiani della baia hanno lavorato su entrambe le sponde del confine che oggi si trova a Debeli Brijeg e Karasovići. Perasto, sette chilometri più a nord lungo la costa, è più piccola e particolare. Sedici palazzi barocchi si allineano lungo un'unica via sul lungomare. Nessuna auto può entrare nel nucleo storico. Di fronte si trovano due isolotti: San Giorgio, una fondazione benedettina, e Nostra Signora dello Scarpello — un'isola artificiale costruita con navi affondate e pietre gettate dai marinai ogni 22 luglio dal 1452. La tradizione, la fašinada, continua ancora oggi. L'interno della chiesa custodisce 68 dipinti di Tripo Kokolja e una collezione di lastre votive d'argento accumulata in quattro secoli. L'UNESCO ha dichiarato la Regione Naturale e Culturale-Storica di Cattaro Patrimonio dell'Umanità nel 1979. Budua, più a sud oltre il tunnel di Sozina, è ancora più antica: un insediamento illirico, poi greco, poi romano (Butua), con una cittadella ricostruita dopo il terremoto del 1979 utilizzando la pietra estratta originariamente. Ciò che rende questi punti di riferimento montenegrini visitabili in un solo giorno è la geografia, non il marketing. La distanza da Dubrovnik a Cattaro è di circa 90 chilometri. Il confine rappresenta la variabile. Gli itinerari moderni in pullman esistono perché il percorso condensa tre epoche — veneziana, ottomana e jugoslava — in novanta minuti di viaggio. La strada tortuosa della baia, lo stretto di Verige dove un tempo le catene bloccavano le flotte nemiche, il mausoleo di Njegoš visibile nelle giornate limpide dai tornanti superiori: questi sono i punti di riferimento. Un tour ben organizzato in autobus da Dubrovnik al Montenegro li tratta come una sequenza, non come una lista di controllo.